大學和學院在學校人數規模、科研水平、辦學設施、招生學科專業等方面都有所不同。其中最主要的差別還是在校生人數不同，大學要大於8000人，且其中5%爲研究生，學院5000人以上即可。
我國現行的本科高等院校有大學與學院之分。關於大學與學院的區別，教育部有着非常具體的規定。
《中華人民共和國高等教育法》規定，大學和學院都應當具有較強的教學、科學研究力量，較高的教學、科學研究水平和相應規模，能夠實施本科及本科以上教育。
總的來看，大學比學院的要求高。但這並不意味着大學就一定優於學院，在一些專業學科上一些學院的教學和科研水平可能高於某些大學的同一專業。
一、學校規模。大學的全日制在校生要>8000人，而且研究生所佔比例>5%;學院的全日制在校生規模則爲5000人。
二、學科與專業方面的區別。大學所涵蓋的學科要更全一些，並且還有碩士點方面的限制。
三、師資隊伍的區別。相對於學院而言，大學對老師的學歷要求較高，比如研究生、博士學歷的教師必須達到多少比例。
四、硬件和軟件方面對大學的要求高於學院。擇其要者：學院升格大學必須具有十個碩士授權點，五屆以上碩士畢業生。獲得國家省部級二十項以上科技成果獎勵，二個以上國家重點實驗室和二個以上國家重點學科。現在國家對"雙一流"大學要求條件就更高了。大學之內往往再設很多學院和系，像清華大學內設幾十個學院。
