上世纪30年代，美国进入大萧条时期，当时的人生活困难，但仍保持着看电影的热情，爆米花价格低廉，成了看电影时的最佳选择。看电影吃爆米花的习惯逐渐成了标配。
1905年镍币剧院兴起，使得看电影成为一种空前流行的娱乐活动，同时使各种真人综艺杂耍边缘化。在这个时候，卖爆米花还只是镍币剧院周边一些摊贩的自发行为。
从上世纪初期开始，豪华电影宫取代镍币剧院，成为电影消费的主流场所。当时电影从业人员的心理是尽可能提升电影的地位，使之高尚化、上流化，从而和底层民众的娱乐形式区别开来。在这种情形下，看电影与听歌剧一样，是上流社会的高档消费，爆米花这种平民食品自然就摆不上台面。
那时有声电影还没有问世，无声电影早期用的字母也从另一方面限制了观众的文化水平，电影院也都致力保持这种上流的品味，担心爆米花会弄脏地毯，也不希望那些修养好的顾客受到吃爆米花时发出的声音干扰，因此几乎所有的电影院老板都是极力禁止在影院内食用爆米花的。
1927年，电影进入有声时代，那些文化并不高的人也能来观看了。到1930年，美国每周去看电影的人达到了9千万之多，电影的声音已经可以盖过吃零食的声音了，但是开放观众带零食进来还处于考虑阶段。
上世纪30年代，美国进入了大萧条时期，反而给电影业和爆米花带来了一次很好的合作机会。为了找到二个便宜的地方消遣，人们都涌向电影院。当时的街头小贩把握了这个商机，开始在电影院外面摆摊售卖成本低廉的爆米花，因为买的人多，早期的电影院在剧场外边还专门挂着标识，要求观众寄存衣帽和爆米花，爆米花就这样成为了最早的影院中偷偷摸摸携带的食物。
尽管仍然想维持影院的外观，也没有建造合适的通风设备。但随着越来越多的观众携爆米花入场，电影院老板终于觉得这个商机不可忽视，他们开始把大厅租借给小贩，允许他们售卖爆米花。此时电影院由于经济问题也面临着经营困难，开源增收压力很大等现状，于是一些剧院经理干脆自己直接出售爆米花，获得更多利润。
很多影院因此开始自设爆米花机，但也有影院仍然拒绝引入，觉得爆米花机会降低他们的档次。20世纪30年代中叶，电影院生意开始走下坡，很多影院开始亏损。一些非从属于五大片厂(派拉蒙、米高梅、华纳兄弟、福斯、雷电华)的独立影院开始卖些简单的糖果。在尝到甜头之后，这种做法被迅速推广开来，使得很多影院转变了态度，开始自己贩卖零食。
再后来，大多数的零食都被淘汰掉，爆米花成为大萧条时期难得保持便宜的小食品，受到越来越多人们的喜爱。当时的人们，在大萧条时期生活非常困难，但仍然保持着看电影的热情，爆米花作为当时唯一吃得起的小零食，就成了看电影时的最佳选择。
二战使爆米花和电影院的关系进入了蜜月期。糖类出口国菲律宾等切断了对美国的货源，糖原料开始短缺，实行定额配给。这使得存在竞争关系的零食糖果和碳酸饮料也跟着短缺。
爆米花自此开始独秀一枝，到1945年时，它和电影的关系已经非常牢固，美国消费的半数以上爆米花是在电影院中。在电影开场前或放映中，电影院为他们的特许经营商店大做广告，吸引观众去大厅买零食。“二战”结束后，食糖管制解除，可乐等软饮料也开始进入电影院。
然而，外界对爆米花进入电影院并非没有批评的声音，四十年代的报纸上，常常出现批评看电影吃零食等不良习惯的文章，还有人出台“观影礼节”之类的指南，劝说观众放弃吃爆米花。
爆米花甚至还影响了电影的观看习惯。在“二战”结束后的几年，即使不太长的电影也有中场休息，原因不过是给电影院提供二次贩卖零食的机会。
随着电影文化越来越多地影响全球，“看电影吃爆米花”的习惯也成了标配被打包出口。发展到今天，几乎在全球的每一家影院门口，都必不可少的会看见贩卖爆米花的柜台，甚至成了一些影院的支柱收入之一。
