棘皮动物
海参是生活在海底的一种棘皮动物，据今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，颜色可随环境变化而变化。
海参是一类分布很广、各大洋都有的棘皮动物，有一千多种，因为外形像黄瓜，在国外又被叫做“sea cucumber”。据今已有六亿多年的历史，全球有900多种，我国约140种。海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，颜色可随环境变化而变化。
我国海参分布在温带区和热带区，温带区主要在黄渤海域，主要经济品种是刺参，也是我国最为知名的海参种类，热带区主要在两广和海南沿海，主要经济品种有梅花参等。其中西沙群岛、南沙群岛和海南岛是我国热带海参的主要产地。海参在各类山珍海味中位尊“八珍”，还具多种中医特指的补益养生功能。
近半个世纪以来，国内外学者对40多种海参化学成分的研究表明海参体内不但富含氨基酸、维生素和化学元素等人体所需的50多种营养成分，还含有多种生物活性物质如酸性粘多糖、皂苷和胶原蛋白等，而且海参活性物质的药理活性十分广泛。
