抹香鲸的小肠中有粘稠的块状物质叫龙涎香，龙涎香的香味清灵温雅，既含麝香气息，又微带壤香、海藻香、木香和苔香，用于香水固定剂，故此得名。
龙涎香的香味清灵而温雅，既含麝香气息，又微带壤香、海藻香、木香和苔香，有着一种特别的甜气和说不出的奇异香气。其留香性和持久性更是其他香料无法比拟的，要比麝香长—倍，作为固体香料它可保持其香气长达数百年。历史上流传有龙涎香“与日月共长久”的佳话。据说在英国旧王宫中，有一房间因涂有龙涎香，历经百年风云，至今仍香飘四溢。
那么，如此美好的东西是怎样产生的呢？《星槎胜览》记载：“龙涎屿，独然南立海中，波击云腾，每至春间，群龙所集，于上交戏，而遗涎味……其龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就土泥。”由此可知，先人相信龙涎香是“龙之唾液”。这种说法当然是不科学的。
后经反复研究，海洋生物学家们才真正解开龙涎香的诞生之迷。原来，它源于抹香鲸的体内，抹香鲸最喜欢吞吃章鱼、乌贼、锁管等动物，而章鱼类动物体内坚硬的“角喙”可以抵御胃酸的侵蚀，在抹香鲸的胃里不能消化，如直接排出体内的话，势必割伤肠道，于是在千万年的进化中，抹香鲸慢慢适应这种“饮食”习惯，它的胆囊能够大量分泌胆固醇进入胃内将这些“角喙”包裹住，形成罕见的龙涎香，然后再缓慢从肠道排出体外，有的抹香鲸也会通过呕吐排出。稀世香料就这样产生了。
奇怪的是，刚刚诞生的龙涎香不仅不香，还会奇臭无比。它需要在海波的摩挲下，阳光的曝晒下，空气的催化下，臭味才能慢慢消减，然后淡香出现，逐渐变得浓烈；颜色相应也会由最初的浅黑色，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，只是它往往需要经过百年以上海水的浸泡，将杂质全漂出来，方可“修”得此上品。
