咳嗽帮助我们清除肺部异物，疏通上呼吸道。成人持续咳嗽超过8周，小孩持续咳嗽超过4周，即被定义为慢性咳嗽。这也是家庭医生最常听到的抱怨。慢性咳嗽通常是其它疾病的症状，包括哮喘、过敏、胃酸逆流或窦道问题，也可能是抽烟、吸入二手烟或传染病造成的。不加治疗的话，慢性咳嗽会引起头痛、头晕、尿失禁、肋骨骨折、腹肌酸痛、出汗过多，甚至还会引发慢性阻塞性肺病或肺气肿等并发症。想治好慢性咳嗽，最重要的是确认和治疗根本病因。如果你长期咳嗽，请去看医生。虽然它通常不是什么严重症状，但是也有可能是肺癌等严重疾病的迹象，所以不能掉以轻心。
缓解咳嗽
（01）保持身体水分充足。多喝水。一般来说，建议男性每天喝3公升水，女性每天喝2.2公升水。液体不仅帮助舒缓喉咙，减轻引发咳嗽的喉咙刺痛感，也能稀释痰。
（02）用盐水漱口。这个古老的家庭偏方可以舒缓咳嗽和喉咙痛。虽然不能治疗慢性咳嗽，但是可以减轻肿胀，稍微缓解病情。将1茶匙盐放进240毫升温水中。每隔数小时漱口1次。
（03）服用止咳药。止咳药阻断咳嗽反射。它不能治疗根本病因，只能缓解咳嗽（特别是如果咳嗽影响睡眠）。可待因一直被视为止咳药的“黄金标准”，因为它可以减少大脑咳嗽中枢的活动。但是，近期的研究显示它其实无法有效抑制咳嗽。而且，它会导致成瘾，不是所有医生或病人都能接受这一点。常用的止咳剂是右美沙芬，比如Triaminic感冒咳嗽药、Robitussin止咳药、Delsym、Vicks 44咳嗽感冒药。慎用非处方止咳药。使用前，先咨询医生，严格遵守指定的剂量和用药指示。不要给4岁以下的儿童吃止咳药。如果咳嗽带痰，不要服用止咳药。你得把痰咳出来。
（04）吃止咳糖。大部分止咳糖含有药物成分，可以使喉咙麻木，起到舒缓作用，比如Halls或Fisherman’s Friend渔夫之宝。你可以买含有桉树或薄荷的止咳糖，进一步疏通和舒缓呼吸道。不要给4岁以下的儿童吃止咳糖，以免噎着。
（05）吃水果。科学研究表示水果含有大量纤维和类黄酮，多吃水果可以预防慢性咳嗽。苹果、梨和葡萄均在研究中取得了正面的结果。你也可以尝试其它颜色鲜艳的水果，包括蓝莓、樱桃、橙和草莓。
（06）避开过敏原。怀疑咳嗽是过敏造成的？那就设法避开过敏原。常见的过敏原包括花粉、灰尘、草、有香味的肥皂、香水和动物皮屑。你也可以服用抗组胺剂或解充血剂，缓解过敏引发的咳嗽。
（07）使用加湿器。干燥的空气会刺激喉咙，不妨在晚上睡觉时，用加湿器保持空气湿润，帮助疏通呼吸道。温暖潮湿或凉爽潮湿的雾气可以舒缓喉咙肿痛，也能稍微缓解刺痒和沙哑的喉咙。没有加湿器？临睡前，用浅盘装满水，放在睡房，可以增加空气湿气。你也可以洗热水澡。它的原理和加湿器一样。沐浴时，蒸汽帮助清除鼻腔分泌液。
（08）服用蜂蜜。蜂蜜以治疗长期咳嗽而闻名。研究显示蜂蜜在对抗夜间咳嗽方面，和止咳药右美沙芬一样有效，而且没有副作用。你可以在热茶中加1茶匙蜂蜜，舒缓持续咳嗽造成的喉咙痛。不要给1岁以下的儿童吃蜂蜜。
（09）服用苯佐那酯（商品名Tessalon Perles、Zonatuss）。它是非麻醉性止咳药，可以减少肺部咳嗽反射，缓解咳嗽症状。医生经常开的笨佐那酯包括Tessalon Perles和Zonatuss。Tessalon Perles是不会形成依赖性的胶囊，你应该按照医生指示服用，必须整颗吞下。不要服用超过所建议的剂量，以免引发严重副作用。如果你怀孕、正在服用其它药物或有其它身体状况，应该和医生讨论是否适合服用Tessalon Perles，以免产生相互作用。
治疗根本病因
（01）就医。如果咳嗽迟迟不愈，你应该去看医生。他可以确认咳嗽原因，给予相应的治疗。虽然这并不容易，但是一定要弄清楚咳嗽的根本原因。在大多数情况下，找出和治疗潜在疾病后，慢性咳嗽就会消失。最常引发慢性咳嗽的三大疾病是哮喘、鼻后滴和胃食管反流病，占了90%的慢性咳嗽病例。大多数医生会先了解你完整的病史，然后进行身体检查。他们会试着治疗引发咳嗽的潜在疾病。要是不成功，医生才会进行更深入的检查，包括X射线、电脑断层扫描、细菌检查、肺功能检查（肺量计）等。医生也会询问你目前正在服用的药物。有的处方药会引发咳嗽。举个例子，用来治疗高血压的血管紧张素转化酶抑制剂，经常会引发慢性咳嗽。如果咳嗽的是小孩，要是无法通过病史和身体检查了解明确的病因，医生会主动进行X射线和肺量计等更深入的检查。
（02）治疗哮喘。哮喘引发的咳嗽可能会在每年某个时候反复发作。如果你的上呼吸道最近受过感染（感冒），也会引发咳嗽。身在寒冷的户外、接触某些化学成分或香水，也会使哮喘引发的咳嗽恶化。另外，还有一种哮喘被称为咳嗽变异型哮喘，特征是污染物导致呼吸道异常活跃，经常和季节性过敏一起发作。大多数医生建议你使用吸入性皮质类固醇治疗哮喘，比如Flovent和Pulmicort。这些吸入器可以减轻炎症，扩张呼吸道，只能通过医生开具的处方获得，所以你得直接询问医生。一般来说，每天使用2次。一定要遵循特定程序，这样吸入器才能有效地发挥作用。首先，深深呼一口气，然后压下吸入器的泵，同时深深吸气。使用后，洗掉残留在口腔的类固醇，以免引发鹅口疮。如果你患有哮喘，医生会开支气管扩张剂，比如沙丁胺醇（Albuterol），帮助呼吸道肌肉放松，让更多空气进入肺部。必要时，每4到6小时吸1次。不过，吸入性类固醇还是治疗咳嗽性哮喘的首选方法。如果是哮喘引发的咳嗽，医生也可能给你开孟鲁司特（商品名Singulair），治疗咳嗽和其它症状。
（03）治疗胃酸反流。胃酸反流进食管（连接胃和喉咙的管道）是十分常见的情况。它会刺激食管黏膜，进而引发慢性咳嗽。如果不治疗根本病因，咳嗽又会加重胃食管反流病，形成恶性循环。如果你也经常消化不良或胃灼热，那么胃食管反流病可能就是你咳嗽的原因。治疗胃食管反流病的方法包括服用胃酸阻滞剂，或质子泵抑制剂。胃酸阻滞剂也被称为H2受体阻滞剂，可以减少胃酸分泌。最受推崇的H2受体阻滞剂是雷尼替丁（商品名Zantac），有非处方和处方级2种。你可以口服雷尼替丁片剂。一般来说，大部分H2受体阻滞剂必须在饭前30到60分钟服用，每天最多吃2次。质子泵抑制剂阻断分泌胃酸的氢钾ATP酶，进而减少胃酸分泌。它还能提高下食道括约肌张力，防止胃酸进入上呼吸道并引发咳嗽。Prilosec是非处方质子泵抑制剂，而其它的质子泵抑制剂都需要医生开具处方，包括Aciphex、Nexium、Prevacid、Protonix和更强效的Prilosec。除非医生另有指示，否则不得服用超过8周。其它治疗方法包括改变饮食习惯，详情请参阅《如何用天然方法治疗胃酸反流》一文。常见的建议包括避开会诱发胃酸反流的食物（油腻或油炸食物等）、多喝水和一整天少吃多餐。
（04）治疗鼻后滴。鼻后滴指的是鼻腔和窦道粘液倒流进喉底。这会触发咳嗽反射。鼻后滴也被称为上呼吸道咳嗽综合症。鼻后滴的标准治疗方法是使用抗组胺剂（Claritin、Zyrtec、Xyzal、Clarinex等），和解充血药（比如Sudafed药片或药水、Neo-Synephrine和Afrin喷鼻剂）。不需要处方就能在本地药房买到它们。遵循标签上的指示，不要使用超过所建议的剂量，以免引发头晕、口干等副作用。使用前，不妨先咨询医生，特别是如果你本身患有高血压等疾病，或是正在服用其它药物。最近，Flonase吸入性皮质类固醇获准转为非处方药。这是不会成瘾的类固醇喷鼻剂，不应该和解充血剂混为一谈。
（05）戒烟。抽烟是患上慢性支气管炎最常见的原因。慢性支气管炎会导致支气管（主要的呼吸道）长期发炎，并引起慢性咳嗽。如果不加以治疗或戒烟，这些变化会变得不可逆转。除了慢性咳嗽，慢性支气管炎也会引起气喘，使病人无法沉着地深呼吸。抽烟也会刺激其它原因造成的咳嗽，并引发严重疾病，比如肺癌。大部分慢性支气管炎患者都是烟民，或者曾经是烟民。你也必须避开二手烟。即使你不抽烟，吸入二手烟也会引发慢性咳嗽。
（06）服用抗过敏药。如果是环境过敏原引发慢性咳嗽，服用非处方抗过敏药对缓解症状大有帮助。抗组胺剂（Claritin、Zyrtec、Tavist、Clarinex、Xyzal等牌子）、解充血药（Sudafed、Neo-Synephrine、Afrin、Visine等牌子）和结合两者的复方药（Allegra-D、Zyrtec-D等），都是治疗过敏的标准药物。免疫系统被过敏原“攻击”时，身体会释放组胺，引发过敏反应。身体之所以泛红、发痒和肿胀，正是组胺造成的。而抗组胺剂阻止细胞里的组胺和受体结合，使它们无法发挥作用。虽然一些抗组胺剂可能让人犯困，但是市面上有比较新的药物会明确地标注“不使人犯困”。按指示使用。解充血剂帮助收缩血管和组织，缓解阻塞，一般建议和抗组胺剂一起服用。解充血喷鼻剂和眼药水一次只能用两天，否则会加重症状。药片和药水可以用久一些。遵循瓶子或盒子上的指示和剂量。Flonase和Nasacort等皮质类固醇喷鼻剂，可以有效地减轻鼻子过敏症状，和过敏引发的咳嗽。
（07）如果你受感染，请服用抗生素。要是你患上细菌性肺炎、细菌性窦炎、支气管炎、肺结核或百日咳，医生会根据你的需要，给你开正确的抗生素类型和剂量。一定要完成整个疗程。比如说，如果医生给你开10天的抗生素，那就在这10天吃完这些药。即使症状好转，也要吃完。
特别提示
如果慢性咳嗽还伴随着咯血或呕吐，请立刻就医。
如果咳嗽伴随着发高烧，或发烧迟迟不退、体重下降、胸痛或呼吸困难，请立刻看医生。
一定要治疗引发慢性咳嗽的根本病因。如果不加治疗，可能会造成无法修复的伤害。
