激光打印机脱胎于80年代末的激光照排技术，流行于90年代中期。它是将激光扫描技术和电子照相技术相结合的打印输出设备。其基本工作原理是由计算机传来的二进制数据信息，通过视频控制器转换成视频信号，再由视频接口/控制系统把视频信号转换为激光驱动信号，然后由激光扫描系统产生载有字符信息的激光束，最后由电子照相系统使激光束成像并转印到纸上。喷墨打印机按工作原理可分为固体喷墨和液体喷墨两种（现在又以后者更为常见），而液体喷墨方式又可分为气泡式（canon和hp）与液体压电式（epson）。气泡技术（bubble jet）是通过加热喷嘴，使墨水产生气泡，喷到打印介质上的。
操作方法
（01）价格：喷墨打印机的价格与激光打印机相比较为低廉，经济性喷打甚至只有300多元，可满足实现打印功能而预算又十分有限的购买者，而激光打印机价格普遍较贵，即使是入门级的产品也要900元左右。
（02）打印清晰度：喷墨打印机的清晰度是它的绝对优势，激光打印机的打印分辨率一般最多也就1200dpi，而且其打印图案有很严重的点阵化特征，即使是彩色激光打印机、其图像打印质量也决定了它无法生成高质量的相片而只能用来打印普通的图文文档；在这一点上喷墨打印机就非常具有优势，即使是经济性的喷墨打印机，其分辨率也普遍能达到4000dpi以上，高端的喷墨打印机更能达到9600dpi的打印分辨率，配合专门的相片打印纸，完全可以替代传统相片冲印方式，如果你去过数码冲印店，留心观察，他们用来打印相片的无一例外都是喷墨打印机。
（03）适用纸张：喷墨打印机可使用的纸张种类非常多，普通的打印纸、信封、相片专用纸、光盘封面纸等等，都可以在喷墨打印机中使用，而一些高档的喷墨打印机配合可打印光盘及光盘托架可以直接对光盘进行打印；相比之下，激光打印机由于其打印耗材为激光墨粉，因此只能适用于普通的纸张中，如果使用的是表面光滑的相片纸及光盘封面纸，由于纸张本身附着力较低，打印后会出现墨粉脱落影响印刷品保存，也因此激光打印机中普遍没有配备光盘托架，也就没有光盘直接打印的功能了。
（04）耗材：用过喷墨打印机的人都清楚它的打印墨盒一点都不便宜，对于经济性打印机来说，墨盒的价格甚至可能比打印机本身还要高，而且墨盒非常不劲用，普遍的理论打印页数（A4纸5%覆盖率）只有200-300页，颜色范围稍微大一些就会对墨盒的寿命造成不小的影响；而激光打印机虽然其硒鼓墨粉价格稍高，但是打印页数比喷墨打印机要高出数倍，其理论打印页数普遍在2000页左右，因此激光打印机具有打印成本上的绝对优势。
（05）打印速度：喷墨打印机的打印方式为一次一行，而激光打印机完全是一次一整页的输出，打印原理完全不一样，因此喷墨打印机的打印速度可以说完全无法和激光打印机相比，同等质量下，激光打印机的速度绝对是赢家，虽然你可以将喷墨打印机设置成最快速打印模式以获得接近激光打印机的速度，但代价是你的打印质量将会下降到最差档次。
