白蚁的腹中大约生存着100多种细菌和原生动物，这类微生物在消化分解纤维素的过程中，必然会产生出甲烷。甲烷，在较低的大气层里，经过反应后能够形成二氧化碳，而大气中的二氧化碳增加，会导致地球中的热量不易散发，形成“温室效应”现象。
进入20世纪80年代后，全球气候逐渐变暖，不少地区出现了奇特的暖冬现象，这对人类社会带来了一系列的不良后果，因此，联合国环境规划署决定，1989年6月5日“世界环境保护日”的主题为“警惕，全球变暖”。
什么原因使全球气温升高呢？美国国家气象研究中心气象化学家帕特里克·齐默尔曼教授认为，除了人类活动而不断增加大气中二氧化碳的含量，形成“温室效应”，以及厄尔尼诺现象等因素外，昆虫家族中的白蚁居然也与此有关。这似乎令人不可思议，小小的白蚁与气温升高仿佛风马牛不相及，两者怎么会扯在一起呢？
我们知道，白蚁的腹中大约生存着100多种细菌和原生动物，由于它们的存在，喜欢啃咬木头的白蚁，把大量木质纤维素食物吞下肚后就能被消化。但是，这类微生物在消化分解纤维素的过程中，必然会产生出一种副产品——甲烷。
甲烷，也就是平常人们所说的沼气。它在较低的大气层里，经过反应后能够形成二氧化碳，而大气中的二氧化碳增加，会导致地球中的热量不易散发，形成“温室效应”现象。
白蚁产生甲烷，虽然已有几百万年的历史，但是齐默尔曼教授认为，它们产生甲烷的量是近年来才加剧的，估计每年向大气释放1.5亿吨甲烷，这是个不小的数字，对地球温度的升高必定会有一定的影响。
