蚕主要是吃桑叶，也能吃枯叶、榆叶、鸭葱、薄公英和莴苣叶等，不过最好喂桑叶，蚕就是吃叶片的一种昆虫。
蚕的主食是桑叶，但可以喂它吃枸树叶莴苣叶，榆树叶，柞树叶莴笋叶都行，但不能多吃。蚕虫能吃的食物很多，除桑叶外还有柘叶、榆叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、雅叶、婆罗门参叶等等。不下一二十种。
蚕爱吃桑叶，是因为蚕以桑叶为食物过日子的时间最多，由子子孙孙一代又一代地繁殖在桑树上，逐渐地形成了最习惯于吃桑叶的特性，而且变成遗传性了。
有一位化学家曾经分析过桑叶中的气味。他把桑叶经过132-157℃的高温蒸馏后，在试管中得到了一种油状物，像乙烯醇、乙烯醛。这种物质有挥发性，很像薄荷一类的气味，把它滴在纸上，在30厘米外的蚕也能嗅到。蚕嗅到这种气味以后就很快地爬过来。可见这是蚕最熟悉的信号气息。蚕是靠嗅觉和味觉器官来辨认桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，就是无法辨别桑叶的气味，于是，它就不再挑剔，而能随便吃些其他的叶子了。
从近年来蚕儿人工饲料研究的进展中，人们已基本查明了蚕儿成长所必需的营养物质种类及其最低需要量。蚕儿只有吃了桑叶才能健康地生长、发展，顺利地完成其世代交替。
养蚕宝宝的话还是多准备桑叶，不要喂那么多其它叶子。可以把桑叶装在袋子里，放在冰箱里，或是阴井里，这样就不用经常去采了。
