虽然都是研究生，但是是不同阶段的研究生，按照通俗的说法：硕士是本科毕业考取的研究生，修满学分后获得硕士毕业证和学位证。而博士是硕士毕业后，考取或被报送进入下一阶段学习科研的，发表论文修满学分后毕业后获得博士毕业证和学位证。
研究生分为硕士研究生和博士研究生。在中国大陆地区，民众一般也将硕士毕业生称为“研究生”，将博士毕业生称为“博士”。
研究生是学历，而硕士、博士是学位。
硕士的学位划分学术型硕士和专业型硕士两种。博士的类别分为文学博士、法学博士、历史学博士、理学博士、工学博士等。
考取硕士研究生一般需要考外语、政治、综合科目（根据报考专业不同而不同）和专业课。而考博士研究生不需要考政治。
中国国民教育序列按照层次高低，分为基础教育和高等教育。基础教育是国民的基本教育，包括幼儿教育、小学教育、初级中学教育和高级中学教育。高等教育是培养社会高级人才的教育，包括高等专科、本科和研究生教育。
在中国，研究生主要分为全日制和非全日制两种。
全日制研究生是通过拥有各高等院校举办的硕士研究生和博士研究生招生考试来进行招生，学制最少为2年或3年。
非全日制研究生在2017年以前主要是指在职研究生，主要通过十月联考、同等学历申硕、一月统招在职研究生等方式进行招生。
