代指一切和“主流”相对的事物，即同时期的同类事物中，只被少数人群接受和认可的;包括已经式微的或新兴的事物。在中国国内，非主流的形象轮廓最早出现于21世纪初盛行的各类选秀比赛，当时的比赛中，以80后为主的人气选手标新立异的造型，形成了最早非主流形象的雏形。
非主流本是西方国家对于与主流生活方式不同的现象的称呼，尤其体现在音乐领域，但传至中国后，只被学习了视觉外观，而并未真正得其内涵。中国的非主流体现在照片上ps成蓝、黑等阴暗色调、添加上抑郁的语句，人物发型、姿势趋向同一风格。是名为“非主流”实为很大数量人们爱好的主流，其中以90后和80后为主。从人数上讲，追求“非主流现象”的时尚的人占相对少数，多了就叫主流时尚了。
有主流就有非主流。主流与非主流是共存的，从字面上的意思解释就例如：HipHop`R&B or Blues在西方社会是居于主流地位的那么过去在中国就是非主流的，不过正在渐渐走向非主流地位而渐渐失去主流地位的。 也可以叫做“前卫”、“先锋”即另类的意思。
非主流就是泛指主流之外的各种文化价值观，也可能是相对超前的或者滞后的、理性的或者偏激的，还有就是追求这样的人相对较少(多了就叫主流了) 。
