大学和学院在学校人数规模、科研水平、办学设施、招生学科专业等方面都有所不同。其中最主要的差别还是在校生人数不同，大学要大于8000人，且其中5%为研究生，学院5000人以上即可。
我国现行的本科高等院校有大学与学院之分。关于大学与学院的区别，教育部有着非常具体的规定。
《中华人民共和国高等教育法》规定，大学和学院都应当具有较强的教学、科学研究力量，较高的教学、科学研究水平和相应规模，能够实施本科及本科以上教育。
总的来看，大学比学院的要求高。但这并不意味着大学就一定优于学院，在一些专业学科上一些学院的教学和科研水平可能高于某些大学的同一专业。
一、学校规模。大学的全日制在校生要>8000人，而且研究生所占比例>5%;学院的全日制在校生规模则为5000人。
二、学科与专业方面的区别。大学所涵盖的学科要更全一些，并且还有硕士点方面的限制。
三、师资队伍的区别。相对于学院而言，大学对老师的学历要求较高，比如研究生、博士学历的教师必须达到多少比例。
四、硬件和软件方面对大学的要求高于学院。择其要者：学院升格大学必须具有十个硕士授权点，五届以上硕士毕业生。获得国家省部级二十项以上科技成果奖励，二个以上国家重点实验室和二个以上国家重点学科。现在国家对"双一流"大学要求条件就更高了。大学之内往往再设很多学院和系，像清华大学内设几十个学院。
