在汉朝以前，每换一个朝代，就往往把月份的次序改一次。据说，商朝把夏朝规定的12月算作每年的第一个月，而周朝又把11月算作每年的第一个月，秦始皇统一天下以后，又把10月算作每年的第一个月。直到汉朝的汉武帝，才恢复夏朝的月份排列法，一直沿用到现在。
中国农历的第一个月一般称为正月。正月，又称孟春、端月、陬月、柳月、初月、嘉月、新月、开岁，是一年中的第一个月。释义为中国农历的第一个月。农历正月初一，即汉族传统节日春节。我们习惯把一月称为“正月”，这是因为在古代，每年以哪个月为第一个月，各朝代都不同。
夏朝以寅为岁首,也就是我们现在人过的正月。殷朝以丑为岁首为正月,也就是相当于现在的农历十二月。周朝以子为岁首为正月,也就是相当于现在的农历十一月。这也是冬至大过年的由来,周时的祖先们以冬至为年。秦朝以亥为岁首为正月,也就相当于现在 农历的十月。
这几代王朝更改了月份的次序，便把更改后的第一个月叫做“正月”。“正”就是改正的意思。在他们看来，既然他们作了皇帝，居了正位，一年十二个月的次序也得跟着他们“正”过来。秦始皇统一六国后，以孟冬之月为正月，但是因为他又名嬴政，“正”和“政”是同音，为避讳名号。此外，古代的帝王大都在一月接受文武百官的朝拜，为了表示庄重独尊，便将一月改为了“正月”。
