蜱虫属于硬蜱科，是家畜体表一种重要的吸血性外寄生虫，俗称“草爬子”，是一种体形极小的蛛形纲蜱螨亚纲蜱总科的节肢动物寄生物，仅约火柴棒头大小。不吸血时，有米粒大小，吸饱血液后，有指甲盖大。宿主包括哺乳类、鸟类、爬虫类和两栖类动物，大多以吸食血液为生，叮咬的同时会造成刺伤处的发炎。
蜱虫发育阶段
（01）蜱虫分为：卵（幼虫期）、若虫期、成虫期（不完全变态发育），成虫吸血后交配落地，爬行在草根、树根、畜舍等处，在表层缝隙中产卵。产卵后雌蜱即干死，雄蜱一生可交配数次。卵呈球形或椭圆形，大小约0.5～1mm，色淡黄至褐色，常堆集成团。在适宜条件下卵可在2～4周内孵出幼虫。幼虫形似若虫，但体小，有足3对，幼虫经1～4周蜕皮为若虫。硬蜱若虫只一期，软蜱若虫经过1～6期不等。若虫有足4对，无生殖孔。再到宿主身上吸血，落地后再经1～4周蜕皮而为成虫。硬蜱完成一代生活史所需时间由2个月至3年不等；多数软蜱需半年至两年。硬蜱寿命自1个月到数十个月不等；软蜱的成虫由于多次吸血和多次产卵，一般可活5、6年至数十年。
蜱虫更换宿主的次数
（01）①单宿主蜱（不更换宿主、幼虫、若虫、成虫在一个宿主体上发育）：发育各期都在一个宿主体上，雌虫饱血后落地产卵。如微小牛蜱（Boophilus microplus）。
（02）②二宿主蜱（幼虫、若虫在一个宿主体上发育，成虫在一个宿主体上发育）：幼虫发育为若虫在一个宿主体上，而成虫在另一个宿主体上寄生。如残缘璃眼蜱（Hyaloma detritum）。
（03）③三宿主蜱（幼虫、若虫、成虫分别在三个宿主体上发育）：幼虫、若虫、成虫分别在3个宿主体上寄生。如全沟硬蜱、草原革蜱。90%以上的硬蜱为三宿主蜱，蜱媒疾病的重要媒介大多是三宿主蜱。
（04）④多宿主蜱：幼虫、各龄若虫和成虫以及雌蜱每次产卵前都需寻找宿主寄生吸血，每次饱血后离去。吸血前大约绿豆粒大小；吸饱血后，可达大拇指大小。通常软蜱都属多宿主蜱。
蜱虫的种类
（01）全沟硬蜱：盾板褐色，须肢为细长圆筒状，颚基的耳状突呈钝齿状。肛沟在肛门之前呈倒U字形，足Ⅰ基节具一细长内距。是典型的森林蜱种，是针阔混交林优势种。成虫在4～6月活动，幼虫和若虫在4～10月出现。三宿主蜱，三年完成一世代发育。以未吸血的幼虫、若虫和成虫越冬。成虫寄生于大型哺乳动物，经常侵袭人；幼虫和若虫寄生于小型哺乳动物及鸟类。分布于东北和内蒙古、甘肃、新疆、西藏等地。是中国森林脑炎的主要媒介，并能传播Q热和北亚蜱传立克次体病（又称西伯利亚蜱传斑疹伤寒）。
（02）高原革蜱：盾板有珐琅样斑，有眼和缘垛；须肢宽短，颚基矩形，足Ⅰ转节的背距短而圆钝。是典型的草原种类，多栖息于干旱的半荒漠草原地带。成蜱春季活动，幼蜱、若蜱夏秋季出现。属三宿主蜱，一年一世代，以成虫越冬。成虫寄生于大型哺乳类，有时侵袭人；幼虫和若虫寄生于各种啮齿动物。分布于东北、华北、西北和西藏等地区。是北亚蜱传立克次体病的主要媒介，也可传播布氏杆菌病。
（03）亚东璃眼蜱：（Hyalomma asiaticum kozlovi） 盾板红褐色，有眼和缘垛，须肢为长圆筒状，第二节显著伸长；足淡黄色，各关节处有明显的淡色环；雄虫颈沟明显呈深沟状，气门板呈烟斗状。栖息于荒漠或半荒漠地带。成虫出现在春夏季。属三宿主蜱，一年大约发育一代，主要以成虫越冬。成虫主要寄生于骆驼和其它牲畜，也能侵袭人，幼虫和若虫寄生于小型野生动物。分布于吉林、内蒙古以及西北等地区。为新疆出血热传播媒介。
（04）乳突钝缘蜱:（Ornithodoros papillipes） 体表颗粒状，肛后横沟与肛后中沟相交处几乎成直角（[1]图19－5）。生活于荒漠和半荒漠地带。多宿主蜱。栖息于中小型兽类的洞穴或岩窟内。寄生在狐狸、野兔、野鼠、刺猬等中小型兽类，也常侵袭人。分布于新疆、山西，传播回归热和Q热。
