台风在中国古代叫飓风，后来改叫台风。台风是英文“Typhoon”的谐音，最初源自希腊神话中象征风暴的妖魔巨人的名字——堤丰（Typhaon）。
在古代，人们把每年东南沿海肆虐的大风叫飓风，到了明末清初才开始使用“台风”这一名称。清王士禛《香祖笔记》记载：“台湾风信与他海殊异，风大而烈者为飓，又甚者为台。飓倏发倏止，台常连日夜不止。正、二、三、四月发者为飓，五、六、七、八月发者为台。”这是现今最早在书籍中出现用“台”字来指代大风。但是彼时的台风还是泛指大风，跟现在的特指还有一定出入。
现在意义上台风称谓的由来，大致有两种说法：
其一是 “转音说”，大致有三个出处。
一是根据广东话“大风”演变而来，广东话“大风”的发音为toi fung，接近普通话台风的发音，这一说法还认为“台风”是经过两次音译的词语，英文中typhoon是根据中文粤语发音toi fong音译至英文，再进入普通话词汇中的；
二是由闽南话“风台”演变而来；
三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗《神权史》中的人物提丰Typhon命名，而在这，Typhon也被认为是typhoon的词源。
第二类是“源地说”。由于台湾位于大部分台风北上的路径要冲，很多台风都是穿过台湾海峡进入大陆的，所以称为台风。关于这个说法，我是很不赞同啊，怎么看都像是小时候问妈妈：“台风是从台湾吹来的，所以叫台风吗？”然后妈妈拍拍小朋友脑袋说：“dei，dei，就是这样，我们囡囡真聪明。”满满的敷衍感。认真的说，那些不从台湾方向吹向大陆的台风是不是该换个名字，叫马来风、菲律宾风？
所以，现在虽然没有台风称谓由来的确切说法，但按世界气象组织的定义，大致也可以推想一下。该组织规定热带气旋中心持续风速达到12级（即每秒32.7米或以上）称为飓风（hurricane）或本地近义字（local synonym），飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋（这里的飓风，跟中国历史上的“飓风”不是一回事。台风还没闹明白，现在飓风又出幺蛾子，简直糊涂账，非常不明白当年的译者为什么要这么翻译。）；而北太平洋西部（赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东）使用的近义字是台风（typhoon）。汉语选用“台”字或者“颱”字都是一种音译，而后恰巧“台风”这个也算不长不短用了几百年的词，本身又有指大风的含义，顺理成章，“台风”也便成了一种特指。
