中元节，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”），它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
“鬼节”由来
（01）说法一：开鬼门关相传这一天地狱大门打开，阴间的鬼魂会放禁出来。有子孙、后人祭祀的鬼魂回家去接受香火供养；无主孤魂就到处游荡，徘徊于任何人迹可至的地方找东西吃。所以人们纷纷在七月举行设食祭祀、诵经作法等“普渡”、“施孤”布施活动，以普遍超度孤魂野鬼，防止它们为祸人间，又或祈求鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。
（02）说法二：中元普渡相传佛陀弟子目连尊者，因想念过世的母亲，曾用神通看到母亲因在世时贪念业报，死後堕落在恶鬼道，过著吃不饱的生活，正在地狱里遭受饿鬼倒悬的苦刑。於是，目连千辛万苦赶往地狱，用他的神力化成食物，以钵盛饭给母亲充饥，但其母不改贪念，见到食物就深怕其他恶鬼抢食，贪念一起，饭一到她口中就立刻变成火炭，不得下嚥。目连虽有神通，却救不了母亲，十分痛苦，恳求佛陀明示解救方法。佛陀说：“你的母亲生前罪孽太深重了，不是你一人之力可以化解，必须仰赖十方僧众，在七月十五日备百味五果共同祭祀，才能解救。”于是目连举行法会，诵经施食，终於解救母亲的灵魂。从此以後，佛教徒们都会在这天举行功德法会，为孤魂饿鬼超渡亡魂，这便是普渡拜“好兄弟”的由来，盂兰盆节也因而具有孝亲的正面功能。
（03）说法三：道教有所谓天官、地官、水官，合称三官，这三位是玉帝派驻人间的代表，每年都要考察人间的善恶，向上天汇报。三官分别以正月十五、七月十五、十月十五为诞辰，这三个日子也叫三元。七月十五日，叫中元，正值地官校籍赦罪之时，这一天，他要拿出厚厚的花名册，根据神仙、凡人、动物们的表现，勾勾画画，赦罪免刑。民间在中元节这一天搞一些祭祀活动，拯救那些孤魂野鬼，应当与地官的赦罪有关。
