秦汉时期，妇女佩戴戒指已很普遍。东汉时期，民间已将戒指作为定情之物，青年男女往往以赠送指环表达爱慕之情。到了唐代，戒指作为定情信物就更加盛行，并一直延续至今。
在中国，戒指的使用至少有两千多年的历史。从文献记载上看，妇女佩戴戒指是在秦汉之前。戒指在宫廷中除了作为饰物外，还有避忌的含义。在赵国人毛亨所著的《毛传》中就提到过戒指。书上说，古时候戒指一般专为后宫妃子们所戴，妃子们戴戒指有左右手之分：当一个妃子有了身孕或者来了例假，便需要在左手戴上金戒指，警示君主不要再有亲近举动；在平时，妃子们则在右手上戴上银戒指。由此看来，古时候妇女戴戒指并非为了炫耀，而是为了禁戒男人和她亲近，有“戒旨”的意思。
后来，戒指传到了民间，除了作为女人装扮自己的饰物外，慢慢变成一种定情信物，男女定情、定亲、成婚时都以戒指为媒介。戒指最早作为定情信物时是男女互赠，到了晚唐时候，这种互赠开始逐渐变成由男子赠给女子。古人非常看重信物，送出信物和接受信物往往表示许对方一生。倘若双方都能信守承诺，便能成就一段美好的爱情，否则只能凄凉收场。
