獨立學院是由普通本科高校與社會力量（包括企業、事業單位，社會團體或個人和其他有合作能力的機構）合作舉辦的進行本科層次教育的高等教育機構，是按照新的機制和模式舉辦的本科層次的二級學院。
獨立學院，也常稱為獨立二級學院，是中國大陸的一種高等院校，專指由普通本科高校按照新機制、新模式舉辦的本科層次的二級學院。
所謂“新機制、新模式”即民辦機制、獨立辦學（獨立校園、獨立招生、獨立頒發學歷證書、獨立財務核算、獨立法人資格、獨立承擔民事責任）、新的管理體制（一般是董事會管理）。獨立學院是民辦高等教育的重要組成部分，屬於公益性事業。到2003年，全國25個省市舉辦獨立學院就達300多所，有本科在校生40多萬人。
錄取批次
獨立學院一般在各省市本科第二批次或者本科第三批次招生錄取，目前，僅浙江大學城市學院土木工程專業、浙江大學寧波理工學院機械設計製造及其自動化專業在浙江省本科第一批次招生。
主要特徵
1、一律採用民辦機制所需經費投入及其它相關支出，均由合作方承擔或以民辦機制共同籌措，學生收費標準也按國家有關民辦高校招生收費政策制定；
2．實行新的辦學模式重點是突出一個“獨”字。獨立學院應具有獨立的校園和基本辦學設施，實施相對獨立的教學組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，應具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任；
3．實行新的管理體制獨立學院的管理制度和辦法由申請者和合作者共同商定。
