在山峯與低矮的山谷之間只有一點小空隙，光線通過這層間隙之後會顯示出一條線的天空的，所以看起來天空只有一條線，這樣的奇特的地貌被稱為一線天。
一線天是我國名山奇峯中常有的石景，因兩壁夾峙，縫隙所見藍天如一線而得名；較為知名者有峨眉山、華山、黃山、江郎山、武夷山、九宮山、三清山等處的“一線天”美景；由於“一線天”景觀奇特，已成為許多風景名勝的熱門景點。
從地質學的角度來看，最常見的“一線天”大都出現在石灰巖地區，是一種特殊的侵蝕地貌；但也有“一線天”是由斷層形成，與前者相比，其不同處在於它們兩側的巖石有上下左右的位移。
“一線天”景觀形成的氣象、地理原因比較複雜，與空氣中出現大範圍逆温層有關。 當低空有逆温層時，雲層下聚集了無數小水滴。這些水滴對從雲縫中透出來的太陽光起到散射作用，使那條雲帶看起來特別光亮；當太陽光的角度適宜而且雲層之間出現均勻縫隙時，人們便可以在特定的高度上見到這一奇觀。
