通常从气象意义上来讲，在南半球冬季在6、7、8月份，在北半球冬季在12、1、2月份，而我国在北半球，所以冬季在12月到次年2月份。
冬季，气候寒冷，阴盛阳衰。对于冬季时间的划分，其实有很多种划分方法，首先要知道的是北半球的冬季和南半球的冬季时间是相反的，其次冬季可以从天文上，气温上，甚至节气上等来划分。中国习惯冬季指立冬到立春的三个月时间，也指农历“十、十一（冬）、十二（腊）月”一共三个月。在南北半球所处的时间不同。按气象意义划分，在南半球温带及寒带，冬季在6、7、8月份（也可以按星座标准说是5月21日~8月22日），在北半球温带及寒带，冬季在12、1、2月份（也可以按星座标准说是11月21日~2月18日）。
冬季也是四季之一，传统是以二十四节气“立冬”作为冬季的开始，“立冬”意味着风雨、湿度、光照、气温等，处于转折点上，开始从秋季向冬季气候过渡。冬，即“终也、万物收藏也”，立冬后万物开始闭藏。“四立”划分四季反映了气候、物候等多方面特征。按节气意义划分，冬季从立冬开始，到立春结束，西方人则普遍称冬至至春分为冬季。 从气候学上讲，平均气温连续5天低于10℃算作冬季。
一般来说，我国北方大部分地区冬季是一年中最漫长的一个季节，在省会级城市中，冬季长度占全年一半以上的城市有哈尔滨、西宁、拉萨、长春、呼和浩特、乌鲁木齐和沈阳，其中西宁和哈尔滨这两个城市并列第一名，平均冬季时间最长，达到207天，占全年56.7%。
